Il biossido di carbonio allo stato naturale risulta gassoso normalmente incolore ed inodore; tuttavia durante l’erogazione, assume l’aspetto di un vapore di colore bianco; ad una azione soffocante sul fuoco e inibitoria sull’ossigeno che alimenta la combustione, il biossido di carbonio rafforza il suo effetto estinguente conferendo una forte diminuzione di temperatura all’interno del locale protetto. Ad estinzione effettuata non lascia alcun tipo di residuo o deposito e altresì non esercita alcuna azione corrosiva sui materiali circostanti; inoltre, può essere facilmente rimosso dal locale in cui è stato immesso mediante una buona ventilazione del locale stesso.

Grazie alla bassa conduttività elettrica è impiegata a protezione dei quadri elettrici sotto tensione, e nei fuochi di classe C. L'utilizzo deve essere assolutamente evitato su apparecchiature sensibili ai cambi repentini di temperatura e in presenza di metalli leggeri.